La Sierra Nevada de Mérida et ses neiges éternelles bloque les hautes terres qui séparent le lac Maracaibo des plaines des Llanos. La plupart des gens considère ce rempart rocheux comme étant impénétrable, qu’on ne peut le traverser que par bus ou par avion. Malgré cela, VOUS, vous allez le gravir à pied ! Nous allons marcher à travers la chaîne de montagnes, et tout au long du chemin traverser les frontières de deux états, Merida et Barinas.

Nous commençons notre marche depuis le petit village andin de Gavidia, situé à 3500 mètres d’altitude dans la région des landes du Paramo, dont la plante « frailejon » est endémique.
Nous traverserons ensuite le Paramo pour atteindre les pentes sud de la Sierra Nevada, à 400 mètres d’altitude. Tout au long de notre marche, nous découvrirons de nombreux et magnifiques villages préservés, la luxuriante forêt de nuages, et des vallées aux vues époustouflantes sur quelque uns des derniers paradis de l’Amérique du Sud. Ce trek est pour vous une excellente opportunité de rencontrer pour la première fois les habitants de cette région.

Vous apprécierez le temps que vous passerez avec la population locale dans leurs lointains hameaux, complètement isolés de toute civilisation : pas de routes, d’électricité, et seulement pénétrés par le murmure inexorable de la vie sauvage. Nous dormirons dans des tentes ou dans les maisons pittoresques des fermiers andins. Et avec un peu de chance, nos hôtes pourront peut être nous faire découvrir leurs savoureux et traditionnels « arepas » de blé en guise de petit déjeuner !

1er jour :
1h et demie de jeep, 4 jours de marche

Tôt le matin, après avoir partagé un bon café avec vos compagnons d’aventure, nous quittons le Paramo. C’est une route pittoresque, durant laquelle nous traverserons nombre de villages typiques et préservés, tout en entamant l’ascension vers les Andes et ses pics élevés.

Après une heure de jeep, nous arriverons au village de Mucuchies (2 980 m). D’ici, nous emprunterons une splendide route secondaire vers Gavidia : un des meilleurs circuits en voiture qu’offrent les Andes vénézuéliennes, à travers le très spectaculaire canyon jusqu'à la crique de Gavidia.

En arrivant à Gavidia, nous suivrons une petite route de campagne pour rejoindre Micarache (3 100 m). Les principales cultures de Gavidia sont la pomme de terre, la carotte et l’ail. Le paysage se compose de champs disséminés, de barrières de rocs et de pâturages accidentés, à l’ombre des bocages des grands arbres. C’est à ce moment que nous commençons notre trek! A cet endroit nous sommes en présence d’un changement de végétation, de la forêt humide vers celle plus dénudée du sommet Paramo. Le long de notre marche, les seules personnes que vous rencontrerez seront des bergers solitaires, conduisant leurs troupeaux de vaches. Après quelques heures de randonnée, nous nous installerons dans notre premier campement. Le camp est situé à côté d’une crique, qui offre une vue panoramique imprenable (3 000 m).

Du 2ème au 4ème jour :
4 à 5h de randonnée par jour

Après avoir rangé nos valises, nous nous dirigerons vers El Carrizal. En quittant l’environnement de Paramo, nous entrons dans une forêt pluvieuse, dense et préservée en suivant d’étroites vallées. A l’occasion, nous traverserons d’incroyables ponts suspendus, preuves des pauvres efforts engagés par l’homme pour domestiquer cette région sauvage et inhospitalière. Les cours d’eau que nous franchirons nourrissent la zone de partage des eaux du fleuve Orénoque, sur plusieurs kilomètres. Là s’étendent quelques uns des derniers paradis de la région.

Finalement, nous atteignons El Carrizal (1 400m), un hameau andin perdu, coupé de toute civilisation ; sans aucune route ni électricité, avec une population totale de 30 habitants. Ce village est spécialisé dans la production de café, avocats et oranges, que les indigènes vendent au marché. Cela n’est pas une mince affaire car leurs produits doivent être transportés pendant 10 ou 12 heures, à pied ou à dos de mules. Après un petit déjeuner agréablement chaud, nous rangerons rapidement nos affaires pour marcher jusqu'à un autre petit village, Alto La Aguada (1 000m). Sur le chemin, nous passerons de très belles rivières, à travers des plantations de café et de canne à sucre et nous traverserons des vestiges de la forêt de nuages, qui sont rapidement transformés en pâturages.

Au village, nous aurons un très bon aperçu des basses terres et de la cité de Barinas au loin. En partageant quelques moments avec la population locale, il est intéressant de noter que il n’y a pas seulement le paysage qui a changé, mais aussi les habitants et leurs tenues vestimentaires. Le long de notre parcours, nous dormirons dans des tentes ou dans les maisons des fermiers, et si nous sommes chanceux, nous retrouverons notre délicieux et traditionnel « arepa » de blé en guise de déjeuner, qui nous sera préparer par nos hôtes !

5ème jour :
4h de randonnée, 6 heures de jeep

Après notre déjeuner, nous continuons notre marche en descendant vers les pentes sud de la Sierra Nevada (400m), qui signalent notre arrivée dans l’état de Barinas. Nous atteindrons le petit village de Canagua par une étroite route en piteux état, pour finalement gravir une ultime et pénible montée.

Notre 4x4 nous retrouvera ici et nous conduira à l’autoroute Pan-American. A partir de là, nous vous raccompagnerons vers Mérida ou vers Barinas pour prendre un bus ou un avion afin d’atteindre votre prochaine destination.

L’activité de rafting en eau douce peut être arrangée dans l’état de Barinas, comme charge supplémentaire ; minimum de 6 personnes.